Dans l’État du Kerala, au sud de l’Inde, six cas du virus Nipah ont été signalés récemment. Cette situation a entraîné la mort de deux personnes et poussé le pays à mettre en place des mesures préventives similaires à celles déployées pendant l’épidémie de Covid-19, telles que la fermeture d’écoles, les dépistages et l’accès restreint à certaines zones.
A propos du virus Nipah
Le virus Nipah est une maladie zoonotique qui se transmet des animaux aux humains. Les chauves-souris frugivores sont les hôtes naturels principaux du virus, mais d’autres animaux peuvent également être vecteurs après avoir consommé des fruits contaminés par la salive ou l’urine des chauves-souris.
Histoire et principales caractéristiques du virus Nipah
La première épidémie de virus Nipah a eu lieu en Malaisie en 1999. Il figure sur la liste des neuf maladies prioritaires élaborée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). En effet, bien que le virus n’ait provoqué que quelques épidémies en Asie, il peut infecter un grand nombre d’espèces animales et causer des maladies graves et des décès chez les humains, ce qui le rend préoccupant pour la santé publique. Les autorités du Kerala tentent actuellement de contenir l’épidémie, alors que le virus Nipah a causé deux décès dans le sud de cet État.
Symptômes et conséquences
Le virus Nipah produit une grande variété de symptômes, allant de l’infection asymptomatique à une infection respiratoire aiguë et même à une encéphalite fatale. Les conséquences de l’infection diffèrent grandement d’un individu à l’autre : certains se rétablissent complètement, tandis que d’autres souffrent de séquelles neurologiques durables, telles que des troubles convulsifs ou des modifications de la personnalité. L’OMS rappelle qu’il n’existe actuellement aucun vaccin contre ce virus.
- Première apparition en 1998 lors d’une épidémie en Malaisie.
- Virus zoonotique transmis principalement par les chauves-souris frugivores.
- Peut provoquer des maladies graves et des décès chez les humains.
- Aucun vaccin disponible pour l’instant.
Mesures préventives mises en place en Inde
Face à cette menace, les autorités indiennes ont annoncé des mesures drastiques : ouverture d’une centaine de centres de dépistage, fermeture temporaire des écoles, etc. Dans l’État du Kerala, plus de 700 personnes ont été identifiées jusqu’à présent comme étant des contacts proches et sont actuellement testées pour détecter la présence du virus. Selon Veena George, ministre de la Santé de l’État, 77 d’entre elles sont considérées comme des individus à haut risque et ont été invités à rester chez eux pour surveiller leur état de santé.
Transmission animale vers l’homme
Selon l’OMS, le virus Nipah est zoonotique : il se transmet des animaux aux humains. Les chauves-souris appartenant à la famille des Pteropodidae sont considérées comme les hôtes naturels du virus et identifiées comme la source la plus probable de l’épidémie.
L’apparition de ces cas de virus Nipah en Inde rappelle la menace que représentent les maladies zoonotiques pour la santé publique mondiale. Le manque de vaccin et la gravité potentielle des symptômes renforcent la nécessité de surveiller étroitement l’évolution de cette épidémie et de prendre les mesures préventives appropriées pour protéger les populations à risque.
